Vuosi 2021 jää edellisen vuoden tavoin mieliimme aikana, jolloin normaalia elämäämme ja sen rajoittamiseen liittyvää jaksamista koeteltiin. Keväällä elimme jälleen koronaviruksen takia valmiuslain mukaisissa poikkeusoloissa, ja yhteiskunnan häiriötilanne jatkui tämän jälkeenkin koko vuoden. Erilaisiin rajoituksiin, ohjeisiin ja strategioihin sopeuduttiin ja palveluita muokattiin niiden mukaisesti. Koronavirus vaikutti monin tavoin vaalalaisten työntekoon, harrastamiseen, opiskeluun, kokoontumiseen, liikkumiseen ja elinkeinoelämään, ja vuoden mittaan myös itse virus näyttäytyi Vaalassa useampaan otteeseen tautipiikkeinä. Tämä näkyi ajoittain myös haasteena palveluntuotannossa ja henkilövarautumisessa. Haluan yhä edelleen kiittää sinnikkäästä sopeutumisesta, työstä ja jaksamisesta työntekijöitämme ja päättäjiämme, joilta tilanteen hoitaminen on vaatinut paljon.
Taloudellisessa mielessä Vaalan kunta selvisi muutoin vaikeasta vuodesta selvästi ennakoitua paremmin. Talousarvio laadittiin 360 000 euroa alijäämäiseksi, mutta tilikauden tulos osoittaa peruskunnan osalta 1 145 000 euroa ylijäämää, mikä pitää sisällään merkittäviä ylimääräisiä poistoja. Konsernin tulos on 1 429 000 ylijäämäinen. Kumulatiivinen ylijäämämme kasvoi tuloksen myötä noin kolmeen miljoonaan euroon, mikä tuo helpotusta ja varmuutta tulevaisuuden suunnitteluun. Vuosikate parantui yli miljoonalla eurolla, ja talousennusteiden valossa katteen parantuminen on pysyvää. Tämä mahdollistaa viime vuosina matalalla pidetyn investointitason kasvattamista ilman merkittävää velkaantumista tulevina vuosina.
Hyvää tulosta selittävät sekä tuottojen odotettua parempi kertyminen että kulujen pienempi toteuma erityisesti sote-palveluiden osalta. Verotulot, valtionosuudet ja oman toiminnan tuotot toteutuivat yhteensä yli 600 000 talousarviota paremmin, ja toimintakulut yhteensä yli 800 000 euroa talousarviota pienempinä. Erityisesti erikoissairaanhoidon vuodesta 2018 jatkunut myönteinen kustannuskehitys selittää Vaalan soten hyvää tulosta. Soten palvelurakenteeseen tehtiin vuoden aikana muutoksia perustamalla Vaalaan uusi kehitysvammaisten palveluasumisyksikkö, jonka myötä palveluvalikoima parantui ja myös työpaikkojen määrä kunnassa lisääntyi. Kunnan kiinteistöstrategian mukaisesti kehitysvammaisten palveluasuminen siirrettiin säätiöltä vuokrattuun Suopursuun, ja vanhasta Kotirannan kiinteistöstä luovuttiin. Vanhuspalvelut keskitettiin keväällä Attendolta vuokrattuun Hopeatorni-hoivakotiin, mikä paransi asumispalveluiden olosuhteita ja toiminnallisuutta selvästi aiempaan verrattuna.
Vaalan kunnan taloudessa on ollut pitkään haasteita, mutta tehtyjen elinvoimaa kasvattavien päätösten, palvelurakennemuutosten, ennaltaehkäisevien hyvinvointisatsausten ja tiukan kulukurin myötä tilanne on nyt parantunut, ja tulevaisuus näyttää ennusteiden valossa hyvältä. Kunnanvaltuusto teki syksyllä historiallisen päätöksen sekä kuntaveroprosentin että kiinteistöveroprosenttien laskemisesta vuoden 2022 alusta lähtien. Samaan aikaan epävarmuus taloudessa on kuitenkin lisääntynyt ennen näkemättömällä tavalla Ukrainan sodan, koronaviruksen ja hyvinvointialueuudistuksen myötä.
Vuonna 2021 rakentaminen jatkui edellisen vuoden tapaan Vaalassa ennätysvilkkaana niin myönnettyjen rakennuslupien määrällä kuin investointeihin käytetyillä euroilla mitattuna. Merkittävimpinä yksittäisinä rakennushankkeina vuoden aikana toteutuivat Metsälamminkankaan tuulivoimapuiston rakentaminen sekä Vaalan uuden vankilan maanrakennustyöt. Kunnan omista investoinneista hyvinvointikeskushankkeessa jouduttiin käynnistämään uusi hankesuunnitteluvaihe sosiaali- ja terveysministeriön evättyä kunnan poikkeuslupahakemuksen aiemmin hyväksytylle ja kilpailutetulle hankkeelle. Kunnan tytäryhtiöt Vaalan Vesi ja Lämpö Oy sekä Kiinteistö Oy Vaalan Niska tekivät molemmat positiiviset tulokset. Vankilan kaukolämpöinvestointi sekä Niskan asuntostrategian päivitys ja uudisrakentamiseen valmistautuminen olivat merkittävimpiä toimenpiteitä. Kaukolämmön tuotannossa aloitettiin kartoitus eri vaihtoehdoista Vaalan kunnan hiilineutraaliustavoitteiden täyttämiseksi.
Tulevaisuuden rakentamista mahdollistavasti vuoden mittaan valmistuivat Kankarin ja Jaalangan rantaosayleiskaavojen päivitykset, Painuan kanavan ja Haarasuon tuulivoimakaavojen valmistelu käynnistyi ja useita pienempiä asemakaavapäivityksiä saatiin eteenpäin. Logistiikkaan liittyen vuoden aikana toteutuneet valtatie 22:n parannustoimet Vaalan kohdalla, Oulu-Kontiomäki -radan ohituskaistojen rakentamisen eteneminen myös Vaalan Liminpurolle sekä Väylä-viraston Nuojualle puuterminaalihankesuunnittelu parantavat merkittävästi tulevaisuuden elinkeinojen ja asumisen edellytyksiä Vaalassa. Myös kunnan omina investointeina tehtiin parannuksia katuihin ja rakennettiin esimerkiksi kaksi uutta kevyenliikenteen väylää.
Kunnan strategisten päämäärien mukaisesti vuoden mittaan lisättiin ylikunnallista yhteistyötä erityisesti Oulujokilaaksossa Utajärven ja Muhoksen kuntien kanssa. Yhteistä maankäytön suunnittelutiimiä päätettiin vahvistaa, ruokapalveluiden yhteistyö lähti käyntiin ja rakennusvalvonnan yhteistyöselvitystä tehtiin. Elinkeinojen puolella kehitysyhtiö Humanpoliksen uuden strategian mukaisesti Oulujokilaakson elinkeinotiimiä vahvistettiin palkkaamalla yhtiöön kaksi uutta yrityspalveluiden ja -kehittämisen henkilöresurssia.
Sivistysosastolla erityisesti maksuttoman varhaiskasvatuksen vakiintuminen näkyi lapsimäärän kasvuna, ja käytännössä päiväkodilla kaikki ryhmät olivat täynnä. Kesällä voimaan tullut lakimuutos tiukensi ryhmäkokoja ja henkilöstön määrän vaatimuksia, mutta ammattitaitoinen ja riittävä henkilöstö sekä tilantarve pystyttiin turvaamaan. Lukiolla opiskelijamäärä kävi kevään aikana ennätyslukemissa, mutta kääntyi abiturienttien valmistuttua laskuun – tähän vaikutti voimaan tullut lakimuutos maksuttomasta toisesta asteesta, mikä haastaa pienten lukioiden vetovoimaa. Vuoden aikana otettiin käyttöön myös laajalla osallistamisella valmisteltu lukion uusi opetussuunnitelma. Perusopetuksessa joustavan koulupäivän ja kerhotoiminnan toimintamalli on saatu vakiinnutettua. Koulukuljetusten kilpailutus ja suunnittelu työllisti sivistysosaston hallintoa erityisesti keväällä. Kansalaisopistolla tarjottiin edelleen laajalla valikoimalla kursseja, joskin koronan vaikutus näkyi edelleen matalampina osallistujamäärinä.
Hyvinvointiosastolla vuoden merkittävänä ponnistuksena valmisteltiin laajaa hyvinvointikertomusta ja -suunnitelmaa, missä mukana olivat upeasti ikäkausiverkostot ja kunnan eri neuvostot. Euroopan kulttuuripääkaupunkivuoteen 2026 valmistauduttiin lanseeraamalla kaksi uutta suurta kulttuuritapahtumaa: Valentin Vaala -elokuvafestivaalit ja Hallavalot-valotaidetapahtuma, jotka molemmat keräsivät upeasti kävijöitä ja kiitosta. Ensiksi mainittuun liittyen Veturipuiston ja -tallin muutostöillä saatiin aikaiseksi kansainvälisen mittaluokan vaatimukset täyttävä tapahtumapaikka!
Hallinto-osastolla alkuvuodelta kesäkuulle siirtyneet kuntavaalit kaikkine järjestelyineen ja valtuutettujen perehdytyksineen leimasivat keskeisesti vuotta 2021. Hyvinvointialueuudistukseen liittyvä valmistelu vaati merkittävää resurssia erityisesti hallinnon ja hyvinvoinnin henkilöstöltä. Vuoden aikana valmisteltiin ja hyväksyttiin uusi hankintaohje, joka parantaa kunnan hankintapolitiikan yritysystävällisyyttä, tarkoituksenmukaisuutta ja ketteryyttä. Kuntastrategian päivitystyö aloitettiin syksyllä – työ jatkuu ja valmistuu kesällä 2022. Myös etätyöohje, palkkiosääntö ja kunnan kotouttamisohjelma päivitettiin. Sisäilmahaasteiden ratkaisemiseksi laadittiin ja hyväksyttiin uusi toimintamalli, jonka puitteissa sisäilmajohtoryhmä jatkoi säännöllistä työskentelyään. Työllisyyden edistämiseksi hyväksyttiin työllistämisen kuntalisän laajentaminen yrityksien ja säätiöiden työllistämiseen. Työllisyyden kannalta vaikean vuoden 2020 jälkeen työttömien määrä lähti vuonna 2021 jälleen hyvään laskuun, ja saavutti koronaa edeltäneen tason.
Vaalassa on vaikeasta maailmanpoliittisesta tilanteesta huolimatta uskoa tulevaan. Monilla indikaattoreilla tarkasteltuna päättynyt valtuustokausi jää historiaan suuren kehityksen aikakautena. Häiriö- ja kriisitilanteiden hoitaminen on laittanut uusiksi monet suunnitelmat ja totutut toimintatavat, mutta niistä on toistaiseksi selvitty hyvin. Elinvoiman kehittäminen ja hyvinvoinnin edistäminen jatkuu virkeässä, tulevaisuudeltaan valoisassa Vaalassa! Haluan kiittää kaikkia kuntakonsernimme työntekijöitä ja luottamushenkilöitä, yrityksiä, yhdistyksiä ja yhteistyökumppaneita sekä asukkaita ja vapaa-ajan asukkaita ponnisteluista ja panostuksesta yhteisten tavoitteidemme hyväksi. Yhdessä mahdollistamme hyvän, onnellisen elämän kauniissa kunnassamme.
Vaalassa 24.3.2022
Miira Raiskila
kunnanjohtaja